2025年3月13日，英国上诉法院结束了长达十年的法律争斗，詹姆斯·豪威尔斯（James Howells）未能如愿挖掘位于纽波特市的垃圾填埋场，以找回他2013年不小心丢弃的硬盘——那块硬盘里存有8000枚比特币。以比特币的历史最高价10.9万美元计算，里面的比特币一度价值超8.72亿美元，成为“史上最贵硬盘”。
这场法律斗争的曲折情节几乎堪比马克·吐温的小说《百万英镑》，但豪威尔斯最终没能如愿成为亿万富翁，梦想终究破灭。
黄金硬盘的起源与丢失
回溯至2009年，比特币刚刚诞生之时，尚是一个鲜为人知的概念。年轻的IT工程师詹姆斯·豪威尔斯对这种新兴的数字货币充满兴趣，并敏锐地嗅到了其潜力。Howells从小便热衷技术，早在青少年时期便已展现出组装计算机的才能，后来也进入大学学习计算机相关专业。2009年1月4日，比特币正式诞生，且当时的挖矿难度极低。Howells用一台普通的Dell XPS笔记本电脑在家中挖出了8000枚比特币。尽管当时比特币几乎没有什么实际价值，Howells却把私钥存储在一块旧硬盘里，并随手将硬盘丢进了抽屉。
时间跳跃到2013年，比特币价格开始暴涨。当时比特币的价值已突破1000美元，Howells才意识到自己丢掉的可能是无法估量的财富。然而，由于生活中的一次灾难性清理，他的硬盘被误认为是坏掉的电子垃圾，与其他废旧物品一起被丢进了垃圾桶，最终运往纽波特市的垃圾填埋场。当时，比特币的价格仅为13美元/枚。
Howells回忆道：“当时完全没有意识到自己丢的是什么，直到几个月后比特币价格飙升，我才意识到，我的财富被埋在了垃圾堆里。”
寻宝梦：漫长的法律战
2013年底，比特币价格突破1000美元后，Howells开始意识到自己丢失的是一笔巨额财富。随着比特币的价格一路上涨，到2024年底比特币突破10万美元，这8000枚比特币的价值一度高达8亿美元。Howells决定开始行动，他向纽波特市议会提出申请，希望能够获得挖掘垃圾填埋场的许可，以便找回那块失落的硬盘。
然而，市议会对此冷淡回应，表示垃圾填埋场早已堆积了数十万吨垃圾，挖掘不仅成本高昂，而且可能对环境和居民健康造成危险。Howells并未放弃，他表示愿意自掏腰包，组建专业团队，甚至承诺将部分收益捐赠给当地社区，但依旧遭到拒绝。
不甘心的Howells转向法律途径，多年来他不断在英国各级法院上诉，试图以财产权为由迫使地方政府让步。律师团队曾为他辩护，称硬盘是“现代版的宝藏”，理应归原主所有。然而法院最终裁定，垃圾一旦丢弃，所有权即转移，且挖掘的许可应由地方当局决定。
法院裁定：上诉失败
2025年3月13日，英国上诉法院作出了最终判决，维持了原审判决。法院强调，环境保护和公共安全应优先于个人财产权，且没有证据表明硬盘依然能被找到或数据能够恢复。法官还幽默地表示，即使比特币价值连城，也不能将垃圾场变成淘金场。
判决宣布后，Howells表达了失望。他表示：“我尊重法院的决定，但这并不意味着我会放弃。我相信我的比特币依然埋在那里，总有一天我会找到办法。”不过，他也承认，垃圾场中十多年的垃圾堆积使得这一寻宝任务几乎变得不可能。
结语：一场昂贵的教训
Howells的故事迅速在网络上引起了广泛讨论。许多人同情他，认为他错失了亿万财富；也有网友调侃他，认为他理应更加谨慎。还有人戏称：“如果硬盘被找到，里面的比特币恐怕也会带着垃圾味。”然而，无论如何，Howells的经历为加密货币社区提供了深刻的教训：私钥的备份和财产的谨慎保管至关重要。
尽管Howells失去了这场宝贵的财富，他的故事却提醒着每一个比特币爱好者：即使拥有巨额财富，也要小心谨慎，避免不必要的损失。对于普通大众来说，这或许只是一个荒诞的新闻故事——毕竟，不是每个人都能把一座金山丢进垃圾场，然而，Howells的教训或许将永远铭刻在所有投资者心中。
随着纽波特市垃圾填埋场计划于2025至2026年关闭，这场“比特币寻宝记”最终可能会以一声叹息结束。而那块传说中的硬盘，仍将在垃圾堆里安静地沉睡。